惠州的主城区在很长时间内被分为桥东和桥西两大块，至于南坛，麦地，江北等地，都是近几十年发展起来的。
桥东和桥西怎么来的？简单来说，就是以一条桥为分界线，这座桥就是东新桥。
东新桥的历史有多久？宋绍圣年三年，公元年第一次修建，后来多次重修，已有多年历史。
在古代，在江河上修桥是一项技术难度和耗资都很大的工程。我们在古诗词中最常见的一个词是“渡口”，人们习惯于乘舟过河，除非有十分的必要，且技术可行才会修建桥梁。
那么，修建东新桥的必要性在哪呢？首先要从古代惠州的城市布局说起。
惠州古代的城市布局被分为两部分，桥西的惠州府城和桥东的归善县城，中间隔着一条西枝江。府城和县城的人们相互往来，必须过江。在宋朝，江上原来有一座浮桥，但由于多次损毁，已经废弃。人们往来两岸基本上是靠划小船过江。岭南多雨，江水流速甚快且涨落无常，经常出现舟翻人亡的惨剧。
宋绍圣元年，苏轼被贬谪惠州。初居桥西合江楼，尔后搬至桥东嘉佑寺，后来又住合江楼，没多久再搬到嘉佑寺，搬家几次，苏轼也被过江折腾了几次。苏轼又是个热心人，他想到自己过江都如此不便，老百姓岂不是更难，于是萌发了修桥的念头。
但苏轼只是一个犯官，影响力有限，财力也有限，况且以犯官身份来挑头修桥似乎也不妥，于是他积极寻找支持者。
苏轼想到第一个帮手就是亲表哥程正辅。苏轼第一次被赶到桥东嘉佑寺居住的时候，程正辅刚好到广州任广南东路（广东）提刑。在得知苏轼的遭遇后，程正辅马上跑到惠州帮苏轼找回了“场子”，苏轼又搬回了合江楼。在得知苏轼有修桥的想法后，程正辅给予大力支持，并争取了一些修桥经费。同时，他们商量修桥由惠州太守詹范领衔，名正言顺，罗浮山道士邓守安负责募捐筹钱。苏轼自己也捐了一些钱。
宋绍圣三年，公元，东新桥落成，还是浮桥。
惠州之东，江溪合流，有桥，多废坏，以小舟渡。罗浮道士邓守安始作浮桥，以四十舟为二十舫，铁销石矴，随水涨落，榜曰东新桥。
---苏轼《两桥诗（并引）》
西枝江上的这座新桥，为什么叫东新桥？
笔者推测：东，府城之东；新，新桥也。
东新桥在修成以后，历朝历代多次修葺，一直是连接桥东、桥西的主要通道。惠州民间有诗云：铁链锁孤舟，白鹅水面游。任凭天下乱，此地永无忧。
苏轼在惠州不仅修了东新桥，惠州西湖苏堤上的西新桥也是他倡导修建。
惠州西丰湖上有长桥，屡作屡坏，栖禅院僧希固筑进两岸，为飞阁九间，尽用石盐木，坚若铁石，榜曰西新桥。皆以绍圣三年六月毕工，作二诗落之。
---苏轼《两桥诗（并引）》
在东新桥、西新桥这两座桥落成之时，苏轼欣喜咏诗：
父老喜云集，箪壶无空携。
三日饮不散，杀尽西村鸡。
苏轼在惠州生活两年七个月，只喝了惠州人民几坛罗浮春酒，吃了几百颗岭南荔枝，却留下了两座传承至今的名桥，善莫大焉。
问汝平生功业，黄州惠州儋州。